Kindy oltre a quanto giustamente già detto da Samueleex, aggiungo: il motivo per cui su reti P2P e anche IRC (che non sono esattamente la stessa cosa) ci sia "di tutto" è per i vantaggi della decentralizzazione. Certo un sistema centralizzato (il classico server a cui ti colleghi) può essere più comodo e per la maggior parte dei contenuti più diffusi (giochi, film), va bene. Per libri o altri contenuti particolari e di nicchia, tramite il protocollo peer to peer, se trovi il giusto "collegamento", a livello globale certamente in generale c'è maggiore disponibilità.
Quanto alle reti IRC (nate inizialmente come Internet Relay Chat), sono poi nati client IRC come mIRC e XDCC.
Oggi sono molto "fuori moda", in genere per ricerche normali non hanno senso, ma in alcuni casi possono ancora saltare fuori contenuti che sembravano ormai dispersi, inesistenti.
Anche eMule, che non viene più aggiornato dal 2010, di per sé per quanto riguarda alcuni contenuti (nell'ordine ti consiglierei prima di cercarli da un server, poi eventualmente da torrent, infine da soluzioni come eMule, reti IRC) resta ancora un'opzione.